Philosophe stoïcien, écrivain majeur et homme politique, de la Rome antique, Sénèque a traversé les tumultes du pouvoir impérial sans jamais cesser de réfléchir à la condition humaine
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| Sénèque |
Représentation image : Le philosophe stoïcien, écrivain et homme politique Sénèque (v. 4 avant notre ère-65)
Arrangement image : Dany Ollivier
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Un philosophe stoïcien
Sénèque naquit à Cordoue, en Hispanie romaine (vers 4 avant notre ère-65). De famille aisée, il reçut une solide éducation. Il entreprit d’étudier la rhétorique et la philosophie, plus spécialement, stoïcienne ; une doctrine qui enseigne la maîtrise de soi, la recherche de la vertu et l’acceptation de ce qui ne dépend pas de l’être humain. Cette théorie marqua, profondément, son existence et l’ensemble de son œuvre morale qui s’exprima dans des traités philosophiques, des lettres, des dialogues, des tragédies et des ouvrages scientifiques : « Hercule furieux », « Les Troyennes », « Agamemnon », « Phèdre », « Les questions naturelles », « De la clémence », « Des bienfaits », « Sur la brièveté de la vie », « Sur la providence », « Sur la colère », etc.
Une carrière politique mouvementée
Chemin faisant, Sénèque mena, simultanément, une carrière politique et devint sénateur sous l’empereur Caligula1. Son éloquence lui valut une certaine réputation mais sa proximité, avec l’exercice du pouvoir, l’exposa aux dangers inhérents à l’époque romaine. En 41, sous le règne de Claude2, il fut accusé d’adultère avec Julia Livilla3, la sœur de l’empereur. Il fut exilé, en Corse, loin de Rome, pendant près de huit années. Cette période pénible alimenta sa réflexion sur l’exil, la souffrance et la fragilité de la condition humaine.
Le retour à la demande d’Agrippine
En 49, à la demande d’Agrippine4, la mère de Néron5, Sénèque fut rappelé à Rome. Il devint le précepteur du jeune prince et, subséquemment, le conseiller, lorsqu’en 54, Néron devint empereur. Pendant les premières années du règne, il joua un rôle important dans la direction de l’Empire. Il élabora, notamment, le projet de défendre une conception modérée du règne, fondée sur la clémence et la responsabilité du souverain. Mais, à mesure que le règne de Néron devint plus autoritaire, il prendra ses distances avec la cour impériale…
La fin tragique de Sénèque
En 65, Sénèque fut accusé d’avoir participé à un complot visant l’empereur : la conjuration de Pison. Néron lui ordonna de se donner la mort. Selon le récit, redécouvert en 1470, de Tacite, Sénèque accepta la sentence et se suicida. Sa mort conféra une dimension tragique à une existence consacrée à un système qui enseigne l’acceptation du destin.
Un héritage qui traversa les siècles
Sénèque demeure l’une des grandes figures du stoïcisme romain. Son influence traversa, jusqu’aux sociétés contemporaines, les siècles. Plus qu’un simple philosophe antique, il apparaît comme un « magistère » de l’esprit qui chercha à transformer la philosophie en un outil de transformation de soi pour apprendre à vivre.
Dany Ollivier - Autrice
Une partie historique, de cet article, a été publié, pour la première fois, dans le bulletin d'information du S.N.R. d'octobre 2001. Il est extrait d'une conférence exposée depuis 1987 © 1987 (Conférence), © 2001 (Article), © 2004 (Site)
1. L’empereur romain Caligula naquit à Antium en Italie d’aujourd’hui (12-41).
2. L’empereur romain Claude naquit à Lugdunum en France d’aujourd’hui (10 avant notre ère-54).
3. La patricienne romaine Julia Livilla naquit à Lesbos en Grèce d’aujourd’hui (18-41 ou 42).
4. L’impératrice romaine Agrippine naquit à Ara Ubiorum en Allemagne d’aujourd’hui (15- 59).
5. L’empereur romain Néron naquit à Antium en Italie d’aujourd’hui (37-68).
2. L’empereur romain Claude naquit à Lugdunum en France d’aujourd’hui (10 avant notre ère-54).
3. La patricienne romaine Julia Livilla naquit à Lesbos en Grèce d’aujourd’hui (18-41 ou 42).
4. L’impératrice romaine Agrippine naquit à Ara Ubiorum en Allemagne d’aujourd’hui (15- 59).
5. L’empereur romain Néron naquit à Antium en Italie d’aujourd’hui (37-68).
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