Le symbole de l'infini (∞), qui ne fut d’un usage courant qu’à partir du 18ème siècle, a été inventé, en 1655, par l’astronome et mathématicien anglais John Wallis
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Représentation image : John Wallis (1616-1703)
Artiste : le peintre allemand Godfrey Kneller (1646-1723)
Arrangement image : Dany Ollivier
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L’astronome et mathématicien anglais John Wallis naquit à Ashford en Angleterre (1616-1703). Ses travaux précédèrent ceux de l’alchimiste, astronome mathématicien, philosophe, physicien et théologien anglais Isaac Newton (1642-1727).
En mathématiques, ses recherches concernèrent, notamment, le calcul différentiel et intégral où il introduisit les intégrales de Wallis d'allure générale. On lui doit, également, l'infinitésimal pour ses opérations d'aire et le symbole de l'infini (∞) dont il s’est servi, pour la première fois, en 1655 et qui ne fut d’un usage courant qu’à partir du 18ème siècle.
Ultérieurement, cette forme a été rapprochée de celles de la lemniscate, du mathématicien et physicien suisse Jacques Bernoulli (1654-1705), qui est une courbe plane unicursale et du ruban de de l’astronome et mathématicien allemand August Ferdinand Möbius (1790-1868).
Dany Ollivier - Autrice
Téléphone : 09 54 04 33 53 - Courriel : danyolliviercsc@free.fr
La plupart d’entre nous sommes habitués, depuis l’école, aux mathématiques. A moins de les utiliser dans notre vie socioprofessionnelle, nous nous empressons de les oublier à l’âge adulte. Les calculs, indispensables à la vie quotidienne, ne sont plus professés. Cet enseignement, tout public, remédie à ce manque. Par ailleurs, la logique arithmétique s'amuse des nombres, des lettres, etc. tandis que la logique géométrique joue avec les chiffres, les formes, les distances, les couleurs, etc.
